Le proteine sono macronutrienti essenziali composti da catene di amminoacidi, fondamentali per la struttura e la funzione del corpo umano perché si interessano di rinnovare i tessuti muscolari e ossei, rafforzano il sistema immunitario, ci nutrono, svolgono ruoli fondamentali come la catalisi di reazioni metaboliche, il trasporto di molecole e la difesa contro le malattie.Queste macromolecole biologiche, chiamate anche protidi, sono costituite da catene di amminoacidi legati da legami peptidici.
La sequenza e l’organizzazione di questi amminoacidi determinano la struttura tridimensionale unica di ogni proteina, che a sua volta ne determina la funzione.
Le funzioni principali delle proteine sono:
Strutturale: Formano i mattoni di tessuti come muscoli, ossa, pelle, capelli e unghie.
Trasporto: Trasportano molecole come ossigeno (emoglobina) e vitamine.
Difesa immunitaria: Gli anticorpi sono proteine che ci difendono dalle infezioni.
Catalitica: Gli enzimi, che sono proteine, accelerano le reazioni chimiche nel corpo.
Regolazione: Alcuni ormoni sono proteine e regolano processi fisiologici.
Movimento: Proteine come actina e miosina sono coinvolte nella contrazione muscolare.
Purtroppo le proteine giocano anche un ruolo di primo piano nella proliferazione delle malattie, dalla malaria al Parkinson, e classificare e studiare le proteine significa individuare i modi per fermare molte patologie.
Demis Hassabis e John Jumper hanno realizzato un loro modello di intelligenza artificiale chhe hanno chiamato AlphaFold2 che con spietata efficienza, tipica dell’intelligenza artificiale, è stata in grado di prevedere la struttura di quasi tutti i 200 milioni di proteine di cui è stata accertata l’esistenza, il che significa che gli scienziati dispongono ora di uno strumento in grado di determinare con rapidità e precisione quali tipi di proteine saranno coinvolte o risultanti da ogni tipo di reazione chimica o di condizioni di partenza.
Grazie all’intelligenza artificiale, che spesso viene guardata con malcelato sospetto, la capacità degli scienziati di decodificare tanti aspetti misteriosi della biochimica, dalla resistenza agli antibiotici alle malattie neurologiche, non è mai stata così grande e per il loro lavoro ai due scienziati è stato conferito il Nobel.